Rutherford (Ernest, baron de Nelson)

Un article de la Mémoire du Québec (2022).

• Homme de sciences (physicien, chimiste) né en 1871 à Nelson, Nouvelle-Zélande.
  

En 1898, alors qu'il est professeur à Cambridge (Angleterre) il est recruté par la McGill University qui lui confie la chaire de physique.
Ses travaux de recherche, réalisés à la McGill University et subventionnés par William Christopher Macdonald, lui permettent d'établir un modèle atomique qui prévaut encore au début du XXIe siècle.
En 1904, il utilise un calorimètre de son invention pour mesurer l'énergie thermique dégagée par un élément radioactif ; cet appareil exposé au pavillon Rutherford de la McGill University n'était constitué que de deux ballons de verre reliés par un tube de verre rempli de liquide ; le premier ballon contenait un gramme de radium alors que le second pouvait être chauffé par une résistance électrique ; le simple ajustement du liquide lui permit de déterminer que la «quantité d'énergie produite par le radium est de loin supérieure à celle libérée dans les réactions chimiques les plus intenses» ; avec deux ballons de verre et un tube, il venait d'inaugurer l'ère de l'énergie atomique.
Travaillait en collaboration avec Frederick Soddy.
Décès en 1937 à Cambridge, Angleterre.

• Distinctions -
  

Médaille Rumford de la Royal Society of London (1904).
Prix Nobel de chimie (1908) pour ses travaux réalisés à la McGill University.
La McGill University donne son nom à ses laboratoires de physique.
Le parc Rutherford de Montréal honore sa mémoire.

• Crédits -
  

Les rues de Montréal - Répertoire historique (Ville de Montréal, Éditions du Méridien, 1995)